Paklijst India

Paklijst India: eerst je e-visum, dan pas je backpack

Je kunt je tas nog zo zorgvuldig inpakken, zonder goedgekeurd e-visum kom je het vliegtuig niet in. Toch is dat precies het onderdeel waar reizigers op het laatste moment mee stoeien. Regel het als eerste, dan heb je de rest van je voorbereiding rustig in de hand.

Er is maar één officiële site voor de aanvraag: indianvisaonline.gov.in. Daaromheen wemelt het van de commerciële tussenpartijen en ronduit nepsites die een veelvoud rekenen voor exact hetzelfde document. De directe link staat ook in het dashboard bovenaan deze pagina, dan weet je zeker dat je goed zit.

• Zet de aanvraag vier tot zes weken voor vertrek in je agenda. Het kan technisch veel korter van tevoren, maar bij een afwijzing of een typefout in je gegevens heb je die marge keihard nodig
• Leg je uploads vooraf klaar: een digitale pasfoto in vierkant formaat met een egale witte achtergrond, plus een scan of foto van de fotopagina van je paspoort
• Zorg dat het adres van je eerste overnachting en je terugvlucht al vastliggen, want daar wordt in het formulier naar gevraagd
• Kies bewust je type. Er zijn e-visums van 30 dagen, een jaar en vijf jaar. Voor één rondreis volstaat de korte variant, ga je vaker, dan ben je met het jaarvisum goedkoper uit
• Print de goedgekeurde ETA uit en stop hem bij je paspoort. Bij sommige balies kom je zonder papieren versie niet weg, en de wifi op de luchthaven is te traag om hem ter plekke op te halen

Let ook op waar je het land binnenkomt. Het e-visum geldt alleen via aangewezen lucht- en zeehavens, niet bij elke landgrens. Reis je over land door naar Nepal en kom je later weer terug, dan heb je een regulier visum nodig. Ga je die kant op, leg deze pagina dan naast de paklijst voor Nepal.

Wat je juist niet mee mag nemen naar India

Bijna elke paklijst gaat over wat erin moet. Voor India is de omgekeerde vraag minstens zo belangrijk, want een paar alledaagse spullen zijn er simpelweg verboden. De gevolgen lopen uiteen van inbeslagname bij de douane tot een boete of een aanhouding.

• Satelliettelefoons en satellietcommunicators zoals de Garmin inReach, SPOT of Zoleo zijn in India verboden. Ze worden ingenomen en er zijn reizigers voor aangehouden. Laat ze thuis, ook als je gaat trekken in de Himalaya
• Losse GPS-apparaten liggen gevoelig bij de douane. Navigeren met je telefoon en offline kaarten geeft geen enkel probleem
• E-sigaretten en vapes mag je sinds 2019 niet invoeren, bezitten of verkopen. Rook je normaal een vape, regel dan vooraf een alternatief
• Een drone mag alleen mee als je hem bij aankomst aangeeft en vooraf een tijdelijke invoervergunning bij de DGFT hebt geregeld. Verstopt in je bagage riskeer je inbeslagname en een procedure
• Indiase roepies mogen het land niet in. Bij de GWK alvast wat contant geld halen kan dus niet. Je neemt euro's of dollars mee als achtervang en pint direct bij aankomst
• Alcohol uit de taxfree is niet overal welkom. In droge staten als Gujarat en Bihar is bezit strafbaar, en sommige staten werken met een aparte vergunning voor het kopen en drinken van alcohol

Twijfel je over iets anders, bijvoorbeeld een dure lens of medische apparatuur? Geef het dan gewoon aan bij aankomst. Eerlijk aangeven kost je hooguit tien minuten uitleg, verstoppen kost je het apparaat.

Inpakken voor de nachttrein

Vrijwel elke rondreis door India gaat over het spoor, en de nachttrein is een belevenis op zich. Je slaapt in open coupés met stapelbanken, tussen families die hun eten delen en de theeverkoper die om zes uur 's ochtends door het gangpad roept. Met een handjevol spullen wordt zo'n rit van veertien uur een stuk aangenamer.

Neem een kettingslot met staalkabel mee om je backpack aan het onderstel van de bank of aan het bagagerek vast te zetten. In sleeper class en 3AC is dat de gewoonte van ervaren reizigers, en je slaapt er merkbaar rustiger van. Een lakenzak is er geen luxe maar hygiëne, want in de goedkoopste klassen krijg je geen beddengoed en in de airco-klassen wisselt de kwaliteit van het linnen sterk.

Houd daarnaast een klein tasje bij je hoofdeinde met oordoppen, slaapmasker, eigen toiletpapier, snacks en een volgeladen powerbank. Stopcontacten zijn schaars, vaak bezet en niet altijd werkend. Boek populaire trajecten bovendien weken vooruit via IRCTC of een erkend platform, want in het hoogseizoen zitten de goede treinen snel vol. Leg voor de rest van je route de checklist voor de treinreis en de paklijst rondreis ernaast.

Kleding voor India: van tempelvloer tot Himalaya

Schoenen uit is in India geen incident maar dagelijkse routine. Bij tempels, moskeeën, gurdwara's, veel huizen en zelfs sommige winkels gaan ze uit bij de deur. Instapschoenen of sandalen met één gesp schelen je tientallen keren gefriemel met veters. Een afritsbroek werkt om dezelfde reden verrassend goed: lange pijpen bij het tempelbezoek, korte pijpen zodra je weer buiten in de hitte staat.

Koop op je eerste marktdag een kurta of een salwar kameez met dupatta. Die kleding is goedkoop, koeler dan westerse stof, precies bedekkend genoeg en levert vooral vrouwen merkbaar minder ongewenste aandacht op, zeker op het platteland. Wat je verder verstandig zelf van huis meeneemt, staat in de paklijst voor vrouwen.

Die ene grote sjaal doet trouwens meer werk dan je denkt. In sikh-tempels bedekken mannen én vrouwen hun hoofd, in moskeeën geldt dat voor vrouwen. Onderweg is dezelfde doek je zonnescherm, je dekentje in de trein en je zitmatje op een stoffig perron.

Ga je naar Ladakh, Spiti of Sikkim, dan pak je een compleet ander pakket: fleece, muts, handschoenen, een donsvest, lippenbalsem met hoge factor en een zonnebril in categorie 3 of 4. Op grote hoogte is de zon meedogenloos, ook als het vriest. Loop je daar meerdaagse routes, kijk dan ook bij de paklijst wandelvakantie. Reis je in de moesson, kies dan sneldrogende stoffen boven jeans en dik katoen. De klimaatgrafiek hierboven laat per maand zien waar je aan toe bent.

Gezondheid: verder dan Delhi belly

Het droge hoogseizoen in het noorden valt samen met het smogseizoen. Van november tot half februari loopt de luchtkwaliteitsindex in Delhi en de Gangesvlakte regelmatig op tot boven de 300. Een FFP2- of N95-masker weegt vrijwel niets en is voor astmapatiënten en mensen met luchtwegklachten geen overbodige luxe.

Bij diarree in dertig graden is uitdroging het echte gevaar, niet de diarree zelf. Neem daarom ruim ORS mee, reken op zo'n tien zakjes per persoon voor een rondreis van drie weken. Overweeg daarnaast een filterfles of een UV-pen in plaats van elke dag drie flesjes kopen. Dat scheelt op drie weken tientallen plastic flessen, en in bergdorpen in Ladakh of Himachal is het soms de enige praktische optie.

Raak zwerfhonden en apen niet aan, want rabiës komt in India voor. Bespreek bij een langere reis of veel platteland de rabiësvaccinatie met de GGD of een reiskliniek. Neem je medicijnen mee in de originele verpakking met het etiket op naam en stop ze in je handbagage. Voor sterke pijnstillers, slaapmiddelen en ADHD-medicatie regel je vooraf een Engelstalige medicijnverklaring van je arts. Hoe je verder slim je handbagage indeelt, lees je in de paklijst vliegvakantie.

Geld, simkaart en je dagtas onderweg

Pinnen kan in India vrijwel overal, maar reken op een commissie per opname en een lage limiet per transactie. Neem daarom minder vaak een groter bedrag op en zet je pas vooraf op werelddekking. Zorg verder dat je permanent kleine coupures van 10, 20, 50 en 100 roepie op zak hebt, want voor tuktuks, fooien, kruiers en toiletten wordt zelden wisselgeld aangeboden.

Voor internet is een eSIM het makkelijkst: die activeer je thuis en hij werkt zodra je landt. Een lokale kaart van Airtel of Jio is goedkoper, maar vraagt om pasfoto's, een kopie van je paspoort en je visum en soms een verblijfsadres. Download in beide gevallen je offline kaarten en je treintickets voordat je vertrekt, want buiten de steden is het netwerk wisselvallig.

De vaste inhoud van je dagtas is snel opgesomd: handgel, toiletpapier, waterfles, sjaal, zonnebrand, powerbank en kleine biljetten. Bewaar kopieën van je paspoort, e-visum en verzekering zowel digitaal als op papier, gescheiden van de originelen. En houd één gewoonte in je achterhoofd die je hele dag kleurt: eten en geven doe je met je rechterhand.

Wat je thuislaat en wat je ter plekke koopt

India is een land waar je alles zelf sjouwt, over perrons, trappen en tempelheuvels. Elke kilo die je thuislaat, voel je bij elke trein en elke tuktuk. Het goede nieuws: wassen is er spotgoedkoop en vaak dezelfde dag klaar, dus je hoeft maar voor ongeveer een week kleding mee te nemen.

• Laat grote badhanddoeken thuis. Accommodaties leveren ze en een sneldrogende reishanddoek dekt de rest af
• Laat zware jeans thuis. Ze wegen bijna een kilo, drogen dagenlang en zijn te warm. Lichte katoenen of synthetische broeken doen alles beter
• Laat sieraden en dure horloges thuis. Ze trekken aandacht die je niet zoekt en veel verzekeringen dekken ze maar beperkt
• Neem wél je eigen tampons mee, want buiten de grote steden zijn ze nauwelijks te krijgen
• Neem wél je eigen zonnebrand mee, plus een deodorant en dagcrème zonder bleekmiddel. Veel lokale verzorgingsproducten bevatten een middel dat de huid lichter maakt
• Kies biologisch afbreekbare zeep en shampoo, want het Indiase riool loost op veel plekken direct in de natuur

Houd tot slot bewust ruimte over in je tas. Sjaals, sandalen en kleding koop je ter plekke leuker, goedkoper en cultureel passender dan thuis. Zo blijft je bagage licht, precies zoals een reis als deze vraagt. De algemene basis daarvoor vind je in de paklijst voor backpacken.